Volume 18 - Os Patins de Prata - Mary Mapes Dodge

Os Patins de Prata é um romance escrito para o público infantil pela norte-americana Mary Mapes Dodge. Publicado em 1865, ele narra a história da humilde família Brinker de holandeses, cujo pai se encontra doente há dez anos e os filhos, Hans e Gretel, auxiliam a mãe a manter a casa.

Situado na Holanda, a narrativa é uma rica pintura do país e de sua história, e apresenta o país e suas cidades principais de forma colorida e cheia de vida, enfeitando-a com museus e objetos de conquistas em guerras, roupas típicas de camponeses e camponesas, e o clima frio com as tradicionais férias de dezembro e as festas de São Nicolau, quando árvores ainda não faziam parte do Natal e este ainda não era ali comemorado no dia 25 de dezembro.

Para descrever o ambiente, o narrador se vale de um enredo secundário, em que os amigos e vizinhos de Hans e Gretel empenham-se em uma viagem de patins desde a cidade de Brock até Haya e de volta, passando por Amsterdam. É durante este caminho que o leitor aprende, por exemplo, a história popular do menino que, para salvar o país de ser invadido pela água que vazava de uma pequena rachadura num dique, passa a noite no frio, congelando, com o dedo tampando o buraco, até que quase ao amanhecer um padre o encontra e chama pessoas para ajudar o menino e imediatamente tampar a falha no dique. Esta e outras histórias sobre a Holanda são narradas de forma apologética, e o leitor vê-se encantado com o clima de comunidade pequena de um país pitoresco, onde os personagens primários lutam não só para sobreviverem, mas para curarem o pai que, em vezes cada vez menos espaçadas, tem crises nervosas e ataca seus familiares, sem reconhecê-los.

A história de Hans e Gretel não é somente cuidar para que mantenham a si e aos pais vivos e alimentados: devem eles também lutar para encontrarem seu lugar social e entre seus pares. Ele com 15 e ela com 12 anos, são vistos como párias na cidade e participam das atividades lúdicas de patinação com patins de madeira que o garoto, muito hábil, esculpe. Somente com trabalho -- e com a caridade de garotas como Hilda e Anna, das famílias abastadas locais -- conseguem comprar patins de aço e se prepararem para a grande competição anual de patins de garotos e garotas, na qual o prêmio para cada categoria -- feminino e masculino -- era um par de patins de prata.

Entre um e outro enredo, Hans obtém a simpatia do médico local para que este visite o pai, o diagnostique e o opere, curando-o. Como não pode deixar de ser num romance romanesco, o Sr. Brinker cura-se e conta à família, que durante os dez anos de sua doença penou para se manter viva, onde havia enterrado as economias que tinha, de forma que possam agora ter o que comer, vestir e aquecer a casa sem desespero para suprir a necessidade seguinte. Além disso, lembra-se de ter, na manhã do dia em que o acidente no dique ocorrera, ter-se deparado com um jovem e desesperado nobre que desejava desaparecer da cidade e lhe pedira ajuda para atravessar o cais. Ao se despedir dele, pedira-lhe que retornasse o relógio ao pai e lhe informasse de seu paradeiro. Até então, o relógio e a história do rapaz permanecera obscurecida pela doença do pai de Hans e Gretel, e é com grande surpresa que ao visitar o doente em recuperação, o médico se depara com o relógio e declara que era de seu filho desaparecido.

Como se pode esperar, as tramas se amarram e o final feliz se estabelece: retorna ao lar o filho pródigo, que estivera durante todo o tempo na Inglaterra e se estabelecera como industrial; recupera-se o Sr. Brinker e passa a trabalhar na fábrica do filho do médico; cresce o jovem, estudioso e honesto Hans e torna-se médico; cresce a adorável, caridosa Anna e casa-se com Hans; cresce a pequena e gentil Gretel, ganhadora do concurso dos patins de prata, e casa-se com o bom médico que havia curado seus pais; e cada um dos seis amigos que haviam empreendido a viagem de ida e volta a Haya tem seu destino definido.

Pelo seu conteúdo previsível, seguro e solidamente feliz, com pitadas exóticas e um espírito nacionalista, como convinha ser nos Estados Unidos de 1865, época do final da Guerra de Secessão, Os Patins de Prata estabeleceu-se como sucesso imediato e, em trinta anos, teve mais de cem edições. O fato de a autora ser redatora-chefe do jornal para crianças St. Nicholas e de manter contato com famosos escritores, como Harriet Beecher Stowe (que escreveu A Cabana do Pai Tomás) e Frances Hodgson Burnett (que escreveu O Pequeno Lorde e O Jardim Secreto), dentre outros, certamente contribuiu para que o romance entrasse em circulação e fosse amplamente divulgado, mas o que mais chama a atenção é o elemento biográfico do romance de Dodge: porque, embora se passe na Holanda e a história seja fictícia, é difícil para o leitor atento não entender que Hans e Gretel, sem um pai ativo e passando por dificuldades financeiras muito graves durante 10 anos, não sejam de certo modo espelho dos filhos da própria escritora, que se tornou viúva logo após o marido ter entrado em colapso financeiro, ter sido dado como desaparecido e então ter sido encontrado morto um mês após o desaparecimento. Há ainda outros elementos que permitem este tipo de comparação, mas no final, importa que o livro tenha apelo à audiência ao qual se destina, de tal modo que se tenha perpetuado o bastante para figurar, mais de um século depois, e em contexto semelhante de exaltação ao nacionalismo, na coleção Clássicos da Literatura Juvenil.

Material de referência sobre a autora: http://en.wikipedia.org/wiki/Mary_Mapes_Dodge (em inglês)